Extrait de l'émission CPU release Ex0247 : Émissions jeunesse ludo-éducatives.
Dans l’univers des programmes jeunesse, certains se souviennent des débuts avec des films d’animation en prise réelle comme « Bonne nuit les petits » avec Nounours, « Casimir » et son île aux enfants ou les marionnettes de « Sesame Street » en provenance de la PBS américaine.
C’est dans cette optique qu’Albert Barillé lance dans les années 1960 la production de la série d’animation « Colargol », basée sur les contes de la polonaise Olga Pouchkine. Il crée à cette occasion sa société de production Procidis.
Devant le succès de Colargol, Albert Barillé décide de se tourner définitivement vers les émissions ludo-éducatives, mais la plupart des programmes disponibles ne lui plaisent pas : ces émissions sont trop académiques et pas assez vulgarisatrices.
Donner à nos enfants le désir de savoir, éveiller leur curiosité. Les traiter aussi en personnes à part entière, qui comprennent bien plus que ne le croient les adultes. Vous les fortifierez ainsi et ils vous en sauront gré.
Pour des raisons de co-production, il doit se tourner sur l'animation en dessin 2D, et choisit un thème susceptible de séduire les directeurs d'antenne : l’Histoire. Étonnement, son prestataire d'animation sera le studio japonais Tatsunoko Production.
Celui-ci, connu pour les séries « Space Ace », « Speed Racer » et « Gatchaman (La Bataille des Planètes) », est choisi pour cette première série. Notre regard actuel sent que l’Histoire racontée a un tropisme européen, mais ouvert sur d’autres cultures comme l’Islam, la Chine ou l’Amérique.
Face à des soucis de budget, les musiques sont pris dans le domaine public, dont le fameux générique de la série, le Toccata et fugue en ré mineur.
[début de l'ouverture du générique]
Avec le succès de la première série « Il était une fois l’Homme », le compositeur Michel Legrand s’occupera des musiques et arrangements des autres séries, en commençant « par il était une fois l’Espace ».
[Enchainement de la voix d'Infested Grunt avec le refrain du générique de Michel Legrand et Jean-Pierre Savelli]
Le studio d’animation Eiken, connu pour les robots « Eightman » ou « UFO Dai Apollon », assurera l’animation pour les deux séries suivantes.
Décolle donc en 1982, la série « Il était un fois l’Espace » donne les bases concernant l’aérospatial et l’astronomie. Attention, cette série est un peu à part des autres : fondée sur un futur spatial, elle donne plus de place à la fiction et un scénario dramatique façon space opera, tout en distillant des informations sur les connaissances des années 1970. Le design des vaisseaux et des planètes sont de Philippe Bouchet, dit Manchu. Mes collègues de « Crossover », le samedi de midi à 14 h toujours sur <FMR>, viennent de pleurer de joie.
« Il était un fois l’Espace » aura son petit succès qui mènera à un remontage des épisodes finaux sur qrand écran, avec le film « La Revanche des Humanoïdes ».
À partir de cette série, les studios vont réutiliser les représentations des séries précédentes pour les personnages : le contenu des cellules et les globules blancs dans « Il était un fois la Vie » réutilisent certains décors et vaisseaux d'« Il était un fois l’Espace ».
Avec le succès de « Il était un fois l’Homme » et « Il était un fois l’Espace », Albert Barillé va développer le concept à d’autres sujets comme la biologie du corps humain avec « Il était un fois la Vie » en 1987. Mais l’Histoire reste le concept de base des séries et il les développe plus spécifiquement sur un domaine, souvent peu ou absent de la série « Il était un fois l’Homme » : le continent américain avec « Il était un fois les Amériques » en 1992, l’exploration par des européens avec « Il était un fois les explorateurs » en 1997 et les inventeurs avec « Il était un fois les découvreurs » en 1994. Ayant une conscience écologique, il crée la série « Il était un fois notre Terre » en 2008 pour préparer la nouvelle génération aux enjeux écologiques.
Hélas, la mort d’Albert Barillé en novembre 2009, va mettre un coup de frein à ses derniers projets, notamment sur la mythologie grecque. Sa veuve Hélène Barillé réussira à produire la dernière série « Il était un fois ces drôles d'objets » en 2024.
À ce jour, sur les antennes françaises, la série la plus multidiffusé est « Il était un fois la Vie ».
[Générique de « Il était un fois la Vie »]
Entrons dans un épisode type de « Hello Maestro », la marque internationale de la série. Chaque épisode se concentre sur un thème : une période historique pour « Il était un fois l'Homme » et « Il était un fois les Amériques », un concept astronomique pour « Il était un fois l'Espace », un organe pour « Il était un fois la Vie », une personnalité pour « Il était un fois les explorateurs » et « …les découvreurs », un concept écologique pour « Il était un fois notre Terre » et un objet pour les « Il était un fois ces drôles d'objets ». L’épisode suit les tribulations du héros principal Pierre ou de sa version enfant Pierrot. Ce dernier est suivi par sa mère et/ou sa sœur Pierrette, les deux personnages ont le même prénom, son ami Le Gros ou Petit Gros pour la version enfant et son amie Psy à partir de la série « Il était un fois l'Espace ». Le sage à très longue barbe, Maestro, vient lui apporter de l’aide avec ces inventions ou connaissances tandis que le Teigneux et le Nabot viennent en opposition, représentant la force pour le Teigneux et la ruse pour le Nabot.
Dans les séries « Il était un fois l'Homme », « …l'Espace » ou « …la Vie », les spectateurs sont plongés directement dans l’environnement et suivent les aventures des personnages, dans le temps, une planète ou un organe. Dans « Il était un fois la Vie », il faut noter la présence de plusieurs groupes de personnages : ceux du sang avec Hemo, Globine, Maestro Globus, et les Brigades Immunitaires, et les noyaux de cellules avec Maestro et ses assistants, ainsi que les personnages humains représentant l’extérieur
. Dans les séries « Il était un fois les Amériques », « …les Explorateurs », « …les Découvreurs » et « …Notre Terre », les épisodes démarrent et se terminent avec Maestro servant de professeur à un groupe comprenant les versions enfantines des personnages principaux. Les épisodes sont entrecoupés de questions des enfants pour compléter ou approfondir les informations fournies dans le reste de l’épisode et assurer la coupure au bout de 5 minutes. Dans les « Il était un fois ces drôles d'objets », Maestro commence l’épisode avec sa rencontre avec l’objet à étudier, avant d’effectuer son usage… ou pas… à la fin de l’épisode. Tout est fait pour que l'enfant comprenne rapidement le concept présenté sans fioriture ni savoir académique. De plus, les duo Pierre/Gros et Teigneux/Nabot apportent des pointes d’humour visuel qui rappellent les gags de Laurel et Hardy ou Bugs Bunny et Daffy Duck.
Les concepts, les évènements et les personnages sont vulgarisés et adaptés à un public jeune, typiquement entre 6 et 10 ans. Pour suivre les évènements, les années sont représentés par un petit compteur avec des yeux placés en haut qui peut interagir avec Maestro. Certaines personnes historiques sont représentés par l’un des personnages en fonction de sa représentation générale : généralement, Pierre assure les principaux, comme Louis XIV, mais d’autres prennent ponctuellement le rôle : le peintre Léonard par Maestro, le commandant espagnol Pizarro par le Teigneux, la chercheuse Marie Curie par Pierrette ou le prêtre Gregor Mendel par Le Gros.
Au fait, qu’a découvert le prêtre ?
[DASCRITCH] — Mendel ? il a théorisé 5 lois fondamentales de la génétique à partir de l'observation des caractères héréditaires dominants et récessifs dans son potager, donc la biologie évolutive de ce qu'on appelle les allèles.
[INFESTED] — Euh… attends…
[DASCRITCH] — Des lois oubliées à sa mort en 1884 car son successeur a brûlé ses études qu'il considérait comme hérétiques tout comme les conclusions de Darwin.
[INFESTED, tapotant sur son conducteur] — c'est pas ça, lit le texte…
[DASCRITCH] — Ces connaissances seront redécouvertes 20 ans plus tard par Sutton et Boveri avec leur théorie chromosomique.
[INFESTED] — Euh… non… tu … devais me relancer sur le tableau périodique des éléments.
[DASCRITCH] — Tutututut. Tu sais qu'en génétique autant qu'en physique chimie, tu auras du mal à me coincer !
[INFESTED] — C'était ta réplique, là… [marmonnant] la confusion tableau de Mendeleïev… Euh… Euh… [tentant de se reprendre en lisant] Mais non ! Il a découvert la transmission des gènes avec des petits-pois
.
[SILENCE GÉNÉ, UNE MOUCHE VOLE]
[INFESTED] — Reprenons
Pour la première diffusion dans les années 1980s, les épisodes sont découpés en section de 5 minutes afin de respecter la diffusion à 19 h 55 en semaine, avant d’être diffusé en entier le samedi à 20 h. Ce sont les épisodes entiers qu'on retrouve de nos jours dans les bloc jeunesse.
Les séries « Il était un fois… » ont permis à des générations d’européens de comprendre le monde qui les entourent. Elles se sont en revanche moins bien exportées hors du Vieux Continent. La série « Il était un fois noter Terre » ne connaîtra même pas de diffusion internationale. Par exemple, les japonais ont pu voir les trois premières séries, au point que certains mangas font des références à ces dernières lorsqu'ils abordent le thème, comme dans le manga et animé « Les Brigades Immunitaires », où les livreurs hématies regrettent le temps du transport d’oxygène avec des gros sacs dans le dos.
Les séries de l'univers « Il était un fois… » sont disponibles en DVD, BluRay et sur les plateformes de streaming comme Netflix, HBO Max, Cine+, Okoo et France.tv ; On peut aussi revoir les séries sur France 4 et Mangas.
Les 3 premières séries sont restaurées en HD dans les années 2020 par les studios Carlotta Film et Mikros Animation de Technicolor.
Regardez vers les étoiles et pas vers vos pieds. Essayez de donner un sens à ce que vous voyez et demandez-vous ce qui fait que l’univers existe. Soyez curieux.
[Stephen Hawking]
Texte : Infested Grunt
Voix complémentaire : Da Scritch
Illustration sonore : © Procidis, D.R.
Illustration : Montage promotionnel avec le logo international de la série « Hello Maestro », © Procidis, D.R.